Ayden Heaven và hành trình vượt khó để đá chính tại MU

Họ nhớ lại ngày Heaven ra mắt Premier League, trận đấu gặp Arsenal hôm 9/3 — chỉ hơn một tháng sau khi cậu rời chính CLB Bắc London ấy, nơi cậu chỉ mới có một lần ra sân.

Heaven kể: “Tôi khá tự tin, thành thật mà nói, vì tôi đã tập luyện với họ mỗi ngày, tôi hiểu rõ từng người, điểm mạnh điểm yếu của họ. Thật sự rất siêu thực, có lẽ là một trong những khoảnh khắc đẹp nhất đời tôi.”

Trên khán đài Old Trafford, Lisa thì căng thẳng hơn nhiều. Bà sở hữu một tiệm làm đẹp ở Essex suốt tám năm qua và đã mời 11 đồng nghiệp cùng khách hàng tới xem. “Mọi người luôn ở bên chúng tôi trong suốt hành trình này,” Lisa nói. “Họ đã chứng kiến tôi chạy khỏi tiệm, đi đón thằng bé, đưa nó tới buổi tập. Họ cũng thấy tôi làm xong việc rồi lái xe sang Đức dự giải đấu.”

Khi Heaven khởi động, Lisa vẫn nghĩ con trai sẽ chưa được ra sân: “Tôi bảo mọi người: ‘Chắc nó sẽ không được vào đâu’. Nó chỉ mới là học viên năm hai. Nhưng nó khởi động rất lâu. Rồi chúng tôi chỉ biết ngồi đó, nhìn nhau: ‘Ôi trời ơi, nó sắp vào sân rồi!’.”

Hiệp hai, Heaven — 18 tuổi — thay Leny Yoro bị chấn thương và chơi rất chững chạc, nhất là khi đây mới là trận chuyên nghiệp thứ ba của cậu. Trước đó, cậu mới đá 10 phút cho Arsenal ở League Cup gặp Preston North End tháng Mười, rồi đá trọn hiệp phụ trận FA Cup của United gặp Fulham tuần trước đó.

Khi được hỏi có thấy áp lực khi đá trước mặt mẹ và bạn bè của mẹ không, Heaven chỉ cười: “Trên khán đài còn 75.000 người khác mà…” — câu trả lời đầy điềm tĩnh.

Lisa thì quay sang con trai: “Hồi xưa mẹ chạy 800m, cứ thấy bố trên khán đài là phải thắng. Con không thấy vậy à?” Heaven lắc đầu. Hai mẹ con rõ ràng rất gắn bó. Hơn nữa, Lisa còn là người đại diện của Heaven với tư cách đại lý được FIFA cấp phép.

Lisa chia sẻ: “Từ khi nó ba tuổi, đá trái bóng đầu tiên, tôi đã biết nó mê bóng đá thế nào. Suốt chừng ấy năm, tôi chỉ tin bản thân có thể đưa ra những quyết định tốt nhất để nó phát huy tối đa tiềm năng. Tôi biết nó đã nỗ lực thế nào phía sau sân cỏ.”

Khi Heaven được Arteta mời tập cùng đội một Arsenal lúc 16 tuổi, Lisa bắt đầu học làm đại diện và thi đậu chứng chỉ FIFA tại Wembley năm 2024. “Chỉ cần học thôi,” bà nói. “Tôi mất một năm để thi vì mọi thứ như học một ngành kinh doanh mới, một hệ quy định mới hoàn toàn.”

Với giấy phép trong tay, Lisa trực tiếp đứng ra đàm phán thương vụ Heaven rời Arsenal sang Man United trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, với sự hỗ trợ pháp lý từ Clintons Solicitors. Frankfurt mời Heaven sang xem sân, còn Barcelona, Chelsea và Marseille đều bày tỏ sự quan tâm. Tuy nhiên, United — với giám đốc bóng đá Jason Wilcox dẫn đầu — đã thuyết phục Heaven bằng lời mời tới Old Trafford xem trận Europa League gặp Rangers.

“Trận đó làm tôi quyết định luôn,” Heaven kể. “Tôi chưa bao giờ thấy SVĐ nào ồn như thế. Và mọi người trong khu VIP rất thân thiện.” Heaven còn gặp Sir Alex Ferguson, rồi tưởng tượng mình sẽ chơi trong hệ thống ba hậu vệ của HLV Ruben Amorim — đúng như Wilcox mô tả. United chấp nhận trả 1,5 triệu bảng tiền bồi thường để đón Heaven sáu tháng trước khi hết hợp đồng với Arsenal.

Heaven đã chơi sáu trận cho United, nhưng lẽ ra số trận còn nhiều hơn nếu cậu không dính chấn thương dây chằng mắt cá khi gặp Leicester tháng Ba. Trước đó, Heaven chơi hay nhất trước Sociedad giúp United vào tứ kết Europa League — đến mức Wayne Rooney khen ngợi hết lời trên BBC. “Đá trung vệ cho Man United khi mới 18 tuổi là áp lực cực lớn. Cậu ấy thi đấu như đã ở đó nhiều năm.”

Điều thú vị là Heaven mới đá trung vệ từ năm 16 tuổi, trước đó cậu từng đá tiền đạo, chạy cánh rồi tiền vệ. Chính Per Mertesacker — Giám đốc Học viện Arsenal — đã đề xuất Heaven đổi vị trí. Lisa thì ban đầu phản đối: “Tôi nghĩ nó phải là số 6, công thủ toàn diện. Nhưng rồi xem nó đá trung vệ lệch trái, tôi mới gật gù: ‘Per đúng thật!’.”

Suốt chặng đường, Lisa đã kiên trì đưa con trai thử sức ở nhiều CLB. Tottenham từ chối, West Ham giữ Heaven bốn năm rồi thải loại, Chelsea thử nhưng không ký, Fulham thì sân tập quá xa. Chỉ Arsenal trao cơ hội. Heaven nói: “Tôi đã trải qua nhiều thất bại, nhưng điều đó làm tôi mạnh mẽ hơn đến bây giờ.”

Hiện tại, Heaven đang hồi phục sau chấn thương. Lisa đã đưa cả gia đình chuyển lên Manchester để tiện chăm sóc. Cậu cũng được các đàn anh như Darren Fletcher, Harry Maguire chỉ dẫn tận tình. Thậm chí Heaven còn mơ một ngày trở thành trung vệ ghi bàn nhiều như Van Dijk hay Gabriel.

“Tôi chỉ muốn tiếp tục phát triển và đạt được mục tiêu,” Heaven nói. “Đây mới chỉ là khởi đầu cho phần còn lại của cuộc đời mình.”