Canh bạc 69 triệu bảng: Vì sao Arne Slot đặt cược tất cả và…

Khi HLV Arne Slot đặt chân đến Anfield, yêu cầu cấp thiết bậc nhất trong danh sách của ông là một tiền đạo săn bàn thực thụ. Mùa giải vô địch Ngoại hạng Anh 2024/25 của Liverpool, dù huy hoàng, lại phơi bày một nghịch lý: họ lên ngôi mà không cần một "số 9" có khả năng ghi trên 10 bàn. Chỉ 11 trong tổng số 86 bàn thắng của họ đến từ vị trí tiền đạo cắm, một con số quá khiêm tốn. Điều đó cho thấy, để đưa Liverpool lên một tầm cao mới, Slot cần một mẫu trung phong khác. Và cái tên được chọn là Hugo Ekitike.

Thương vụ trị giá 69 triệu bảng (kèm 10 triệu phụ phí) cho một tiền đạo 23 tuổi, người mới chỉ có một mùa giải bùng nổ và từng thất bại tại Paris Saint-Germain, đã khiến không ít người phải nhíu mày. Tuy nhiên, để hiểu được logic đằng sau quyết định này, cần phải nhìn vào triết lý của chính Arne Slot. Xuyên suốt sự nghiệp của mình, từ AZ Alkmaar đến Feyenoord, các đội bóng của Slot luôn được xây dựng xung quanh một "sát thủ vòng cấm". Santiago Gimenez tại Feyenoord, Cyriel Dessers hay Myron Boadu, tất cả đều là những "số 9" điển hình, những người đã thăng hoa dưới bàn tay của chiến lược gia người Hà Lan. Slot không chỉ muốn một tiền đạo, ông muốn một "sát thủ" do chính mình lựa chọn và mài giũa.

Và Ekitike chính là viên ngọc thô mà Slot tin rằng mình có thể biến thành một vũ khí hủy diệt. Các con số thống kê cho thấy tiềm năng đó. Ekitike nằm trong top 94% các tiền đạo dẫn đầu về hành động tạo ra cú sút và số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Anh là mẫu cầu thủ sinh ra để hoạt động trong khu vực 16m50, trực diện và luôn sẵn sàng dứt điểm.

Tuy nhiên, số liệu thống kê cũng chỉ ra điểm yếu của anh: tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng chỉ ở mức 75%. Ekitike đôi khi vội vàng trong các pha dứt điểm và cần phải trở nên lạnh lùng, hiệu quả hơn. Đây chính là điểm mà các CĐV Liverpool có quyền kỳ vọng. Lịch sử đã chứng minh khả năng "nâng tầm" tiền đạo của Slot. Gimenez từ 9 bàn/mùa đã vươn lên thành một cỗ máy săn bàn. Dessers cũng có bước nhảy vọt tương tự. Dưới sự chỉ bảo của Slot và học hỏi từ những người đàn anh như Mohamed Salah, Ekitike hoàn toàn có thể trở thành một trong những tiền đạo hay nhất thế giới trong vài năm tới.

Nhưng Ekitike không chỉ là một tay săn bàn. Mùa giải vừa qua tại Frankfurt cho thấy khả năng liên kết lối chơi ấn tượng của anh, với 12 pha kiến tạo. Đây là một phẩm chất khác mà Slot rất ưa thích: một tiền đạo kỹ thuật, có thể phối hợp tốt trong một bộ ba hoặc bộ tứ tấn công. Khả năng di chuyển, xử lý bóng trong không gian hẹp và phối hợp với các vệ tinh như Salah hay Wirtz sẽ là chìa khóa để phá vỡ các hàng phòng ngự lùi sâu tại Ngoại hạng Anh.

Dù vậy, con đường sẽ không trải hoa hồng. Slot sẽ yêu cầu Ekitike phải làm nhiều hơn, đặc biệt là trong khâu pressing và làm việc không bóng – điều mà các tiền đạo của ông luôn phải thực hiện với cường độ cao. Với chiều cao 1m9, anh cũng cần phải học cách tận dụng thể hình của mình trước những trung vệ lọc lõi của giải đấu.

Với một tài năng trẻ, sự kiên nhẫn là điều cần thiết. Rất có thể Slot sẽ không vội vàng trao suất đá chính cho Ekitike, mà sẽ cho anh thời gian để thích nghi dần dần, xoay tua với các cầu thủ khác. Nhưng với một HLV mát tay và một tài năng đặc biệt, các CĐV Liverpool có quyền hy vọng rằng, họ sắp có thêm một cái tên nữa để ghi vào danh sách những tiền đạo hàng đầu của CLB.