Man City và bài toán Gundogan: Giữ thủ lĩnh hay nhường chỗ …

Ilkay Gundogan đang là tâm điểm của một trong những bài toán phức tạp nhất tại Manchester City trong mùa hè 2025. Ở tuổi 34, tiền vệ người Đức vừa kích hoạt điều khoản gia hạn thêm một năm với đội chủ sân Etihad sau khi đáp ứng đủ số trận thi đấu – trong đó chỉ tính các trận anh thi đấu tối thiểu 45 phút. 

Nhưng việc tiếp tục giữ chân một cầu thủ lớn tuổi như Gundogan, giữa bối cảnh Pep Guardiola đang tiến hành tinh giản đội hình, khiến tương lai của anh trở thành dấu hỏi lớn.

Mùa giải 2024/25 chứng kiến cựu sao Borussia Dortmund trở lại Etihad sau một năm ngắn ngủi ở Barcelona. Dù không còn ở đỉnh cao thể lực, anh vẫn chứng minh giá trị với vai trò thủ lĩnh thầm lặng. Trong 11 trận cuối cùng tại Premier League, cầu thủ này đá chính tới 9 trận, góp công lớn giúp City giành vé dự Champions League. Điểm nhấn là màn trình diễn rực sáng trước Fulham với một cú xe đạp chổng ngược và pha đi bóng kỹ thuật mang về quả phạt đền.

Tuy nhiên, chính sự hiện diện thường xuyên của Gundogan – cùng với Bernardo Silva – lại khiến một bộ phận cổ động viên lo ngại. Họ cho rằng bộ đôi này là biểu hiện của sự thiếu tốc độ, khiến City đánh mất tính cơ động và khả năng pressing vốn là đặc sản dưới thời Guardiola.

Dẫu vậy, Gundogan chưa bao giờ là mẫu cầu thủ chơi bằng cơ bắp. Anh là “nhạc trưởng chiến thuật”, người đọc trận đấu và khai thác khoảng trống một cách tinh tế, như đã thể hiện tại FIFA Club World Cup 2025 – nơi những pha di chuyển chéo vòng cấm của anh là vũ khí chiến thuật lợi hại.

Vấn đề nằm ở chỗ: Pep Guardiola đang chủ trương rút gọn đội hình – tránh để tồn đọng 5-6 cầu thủ “dư thừa” mỗi tuần. Trong bối cảnh đó, ngôi sao người Đức trở thành một trong những cái tên có thể phải hy sinh, dù anh từng là người “mở lời” trong phòng thay đồ khi City rơi vào khủng hoảng hồi đầu mùa.

Hơn nữa, HLV người Tây Ban Nha từng thảo luận về việc đưa tiền vệ này trở thành trợ lý khi ông giải nghệ. Gundogan đã có bằng UEFA B và đang chuẩn bị học lấy bằng A – điều chỉ hoàn tất nếu anh làm trợ lý thực tế.

Về mặt chuyên môn, sự xuất hiện của Tijjani Reijnders từ AC Milan là một biến số quan trọng. Tân binh người Hà Lan nhiều khả năng sẽ đảm nhiệm vai trò “số 8 lệch trái” – vị trí quen thuộc của Gundogan. Tuy nhiên, nếu Rodri chưa thể thi đấu do chấn thương dây chằng, Reijnders có thể lùi về đá thấp, tạo cơ hội cho Gundogan tiếp tục đóng vai trò sáng tạo. Ngoài ra, thành tích ghi bàn của cầu thủ sinh năm 1990 – từng chạm mốc 2 con số ở 3 mùa gần nhất – là thứ City còn thiếu ngoài Erling Haaland.

Dẫu vẫn duy trì phong độ và thể trạng ổn định nhờ lối sống kỷ luật, chế độ ăn uống riêng và việc loại bỏ hoàn toàn đường khỏi khẩu phần, Gundogan vẫn phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt từ dàn sao trẻ. Dù Galatasaray – đội bóng thời thơ ấu của anh – đang bày tỏ sự quan tâm, Gundogan vẫn ưu tiên ở lại Etihad nếu tiếp tục được trao vai trò trung tâm trong chiến lược tái thiết.

Nhưng với hơn 30 cầu thủ đang có mặt trong biên chế, Manchester City không thể giữ tất cả. Và với Guardiola, sẽ đến lúc ông phải lựa chọn giữa lòng trung thành, kinh nghiệm và nhu cầu đổi mới để duy trì sự thống trị ở cả Premier League lẫn châu Âu. Gundogan, với tất cả giá trị chiến thuật và phẩm chất lãnh đạo của mình, vẫn có thể là lời giải – nhưng chỉ khi anh chấp nhận một vai trò điều chỉnh phù hợp trong kỷ nguyên chuyển giao.