Từ Ernst Happel đến Nizhny Novgorod, 10 năm đằng đẵng để Croatia quên đi tấn bi kịch

Sau 120 phút căng thẳng, nghẹt thở tại Nizhny Novgorod, Croatia cuối cùng cũng đã ghi tên vào top 8 đội mạnh nhất World Cup 2018. HLV Zlatko Dalic vui mừng tột độ, chạy thẳng lên khán đài để chia vui cùng gia đình và các CĐV. Một người đàn ông mạnh mẽ như Dejan Lovren cũng không thể kìm được nước mắt, dòng lệ lăn dài trên gương mặt anh trong sự hạnh phúc vô bờ bến. Một người đàn ông khác, được biết đến với thần thái điềm tĩnh, Luka Modric lại gào thét điên cuồng trong sự phấn khích tột cùng.

Không vui sao được? Cách đây 10 năm, toàn thể dân tộc Croatia đã phải chịu đựng nỗi đau khôn xiết, nỗi đau có lẽ suốt đời họ không thể quên. Chính những thứ gọi là 'hiệp phụ', 'penalty' đã tạo nên vết thương lòng to lớn cho đoàn quân áo sọc ca-rô. Phải chờ đến khoảnh khắc Ivan Rakitic sút thành công quả phạt đền quyết định, ký ức kinh hoàng năm đó mới thôi đeo bám Croatia.

Bi kịch Ernst Happel

EURO 2008 chứng kiến một Croatia hùng mạnh, đội tuyển sọc ca-rô là tập thể của những lão tướng dày dạn kinh nghiệm như Niko Kovac, Robert Kovac hòa quyện cùng các ngôi sao đã gây được tiếng vang như Dario Srna, Ivica Olic và được điểm tô bởi những tài năng trẻ đầy triển vọng như Luka Modric, Ivan Rakitic. Tập thể ấy đã đánh bại Cỗ xe tăng Đức ở vòng bảng, giành trọn 9 điểm tuyệt đối để đi tiếp vào giai đoạn knock out với ngôi đầu cùng niềm hy vọng to lớn toàn dân tộc gửi gắm.

Chạm trán Thổ Nhĩ Kỳ tại Ernst Happel trong trận tứ kết, Croatia tràn đầy tự tin giành chiến thắng để lần đầu tiên ghi tên vào bán kết một kỳ EURO. Thế nhưng, sau hơn 120 phút, Ernst Happel trở thành 'nấm mồ' vùi chôn tất cả hy vọng của người Croatia. Đoàn quân áo sọc ca-rô thất bại theo cách không thể cay đắng hơn.

Phút 119, Luka Modric tạt bóng vào vòng cấm để Ivan Klasnic đánh đầu ghi bàn mở tỉ số. Thời gian còn lại quá ít để Thổ Nhĩ Kỳ có bàn thắng, Croatia gần như đã cầm chắc chiếc vé đi tiếp. Tuy nhiên, một cú sốc đã xảy ra, người Thổ gỡ hòa ở phút 120+1, đưa trận đấu vào loạt sút luân lưu. Họ ăn mừng như thể vô địch trong khi HLV Slaven Bilic của Croatia ngồi thất thần bên ngoài đường pitch. Modric cùng đồng đội ngỡ ngàng, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Hậu quả, Croatia gục ngã 1-3 trong loạt sút luân lưu mà đa phần mọi người đều biết trước kết quả. Chia sẻ sau này, Slaven Bilic tiết lộ ông không còn đủ tỉnh táo để chọn ra 5 người thực hiện penalty khi đó, các cầu thủ đã tự xung phong. Hai chàng trai trẻ Ivan Rakitic và Luka Modric 'ngông cuồng' nhận trách nhiệm và cả hai đều sút chệch khung gỗ.

Đứng dậy tại Nizhny Novgorod

"Sau khi Modric sút hỏng phạt đền, chúng tôi đã nhớ về những ký ức kinh hoàng tại Vienna năm 2008.", HLV Zlatko Dalic phát biểu sau trận đấu với Đan Mạch. Chắc chắn không chỉ ông, rất nhiều người Croatia trong khoảnh khắc đó cũng đã nghĩ về bi kịch từng xảy ra cách đây 10 năm.

Thế nhưng, Luka Modric, Ivan Rakitic cùng các cầu thủ Croatia không nghĩ vậy. Thủ quân Modric thoáng buồn sau khi sút hỏng penalty nhưng anh không hề tỏ ra lo sợ, hoảng loạng. Khoảnh khắc Modric mạnh dạn bước lên ở lượt sút thứ 3 và đánh bại Kasper Schmeichel, số phận dường như đã định đoạt một kết cục tốt đẹp dành cho Croatia.

Họ đã vượt qua chính mình, đứng dậy từ chính nơi vấp ngã và xứng đáng đi tiếp sau cú sút chốt hạ của Ivan Rakitic. Hai chàng trai trẻ năm nào giờ đã bước sang tuổi 'băm' và loạt đấu súng cân não không còn có thể làm khó họ.

Sự trưởng thành của Rakitic và Modric chính là biểu trưng cho bước chuyển mình của nền bóng đá Croatia. Từ một đội tuyển yếu tâm lý, thường thất bại ở thời khắc quyết định, Croatia giờ đây đã biết vượt qua khó khăn, thử thách. Đã đến lúc đoàn quân sọc ca-rô bước chân vào hàng ngũ những đội bóng lớn của thế giới. Họ chắc chắn sẽ tiến rất xa trên đất Nga năm nay!