Cuộc đấu trí 44 ngày vì Mbeumo: MU phá vỡ sự kiên định của …

44 ngày. Đó là khoảng thời gian kéo dài từ lời đề nghị đầu tiên đến khi Manchester United chính thức có được chữ ký của Bryan Mbeumo. Một khoảng thời gian đủ dài để sự lo lắng bao trùm lấy cộng đồng người hâm mộ, nhưng đối với ban lãnh đạo tại Old Trafford, họ tin rằng mình có lý do chính đáng để kiên nhẫn trong ván cờ cân não này. Con số 44 cũng trùng hợp một cách kỳ lạ với tổng số bàn thắng mà Man United ghi được tại Ngoại hạng Anh mùa trước, và việc mang về Mbeumo được xem là một bước đi chiến lược để giải quyết dứt điểm vấn đề này trong mùa giải đầu tiên dưới triều đại Ruben Amorim.

Cuối cùng, Mbeumo đã trở thành người của Man United kịp thời điểm đội bóng bắt đầu chuyến du đấu Mỹ, cho anh thời gian quý báu để hòa nhập với phương pháp của Amorim và làm quen với các đồng đội mới. Vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha sẽ có gần một tháng để chuẩn bị cho trận đại chiến với Arsenal ở vòng đấu mở màn, với Mbeumo và một tân binh khác là Matheus Cunha trên hàng công. Đây là hai tiền đạo đã cùng nhau ghi đến 35 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa trước. Dưới sự chỉ đạo của Amorim, họ được kỳ vọng sẽ hoạt động như hai "số 10" tự do phía sau một tiền đạo cắm duy nhất – Mbeumo bên phải và Cunha bên trái.

Từ lời đề nghị bị xem thường đến cái giá cuối cùng

Nghịch lý thay, chính sự xuất hiện sớm của Cunha lại góp phần làm trì hoãn thương vụ Mbeumo. Việc Man United kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 62,5 triệu bảng của Cunha từ Wolves đã vô tình tạo ra một thước đo giá trị cho Brentford. Đội chủ sân Gtech Community khẳng định Mbeumo còn đáng giá hơn thế, và họ có lý do của mình: tuyển thủ Cameroon đã ghi tới 20 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa trước.

Câu chuyện lẽ ra đã không phức tạp đến vậy. Kế hoạch ban đầu của Quỷ đỏ là kích hoạt cùng lúc điều khoản 30 triệu bảng của Liam Delap tại Ipswich Town. Tuy nhiên, vào ngày 29 tháng 5, họ nhận được tin Delap đã chọn Chelsea. Thất bại này buộc Man United phải lập tức chuyển hướng sang Mbeumo, mục tiêu mà họ đã tiến hành các bước thăm dò từ trước. Họ biết rằng Mbeumo ưu tiên đến Old Trafford hơn các đối thủ cạnh tranh khác như Newcastle, Tottenham và Arsenal. Sức hút từ một lượng người hâm mộ khổng lồ và cơ hội trở thành một phần trong dự án phục hưng CLB đã thuyết phục được Mbeumo.

6 ngày sau khi hụt Delap, Man United gửi lời đề nghị chính thức đầu tiên cho Mbeumo: 45 triệu bảng kèm 10 triệu bảng phụ phí. Đây chính là khởi đầu cho những cuộc đấu trí căng thẳng. Brentford tin rằng Man United đã được các bên trung gian thông báo về một mức giá có thể chốt thoả thuận, nhưng lời đề nghị đầu tiên lại thấp hơn con số đó. Cùng lúc, truyền thông rộ lên thông tin Tottenham, dưới sự dẫn dắt của thầy cũ Mbeumo là Thomas Frank, đã đưa ra đề xuất 70 triệu bảng. Dù Spurs phủ nhận, Brentford vẫn khăng khăng dùng con số này làm thước đo và yêu cầu Man United phải tăng giá đáng kể.

Lời đề nghị thứ hai của Quỷ đỏ, với tổng gói 55 triệu bảng cộng 7,5 triệu phụ phí (bằng với thương vụ Cunha), được gửi đi với niềm tin rằng nó sẽ được chấp nhận sau các cuộc đối thoại nền. Sự tự tin này lớn đến mức một số người ở Old Trafford đã chuẩn bị cho sự xuất hiện của Mbeumo vào cuối tháng 6. Nhưng Brentford một lần nữa từ chối. Tùy vào góc nhìn, người ta có thể nói Brentford đã "lật kèo" hoặc Man United đã bị các bên trung gian cung cấp thông tin sai lệch.

Cuộc giằng co tiếp diễn. Có nguồn tin cho rằng Brentford đã gây áp lực để Mbeumo chấp nhận đến các CLB trả giá cao hơn như Newcastle. Nhưng ý chí của Mbeumo là không thể lay chuyển: anh chỉ muốn đến Man United.

Cuộc họp thượng đỉnh ở Iceland và bước ngoặt quyết định

Nhận thấy tình hình căng thẳng, Man United quyết định lùi một bước. Đôi khi trong đàm phán, im lặng lại là vũ khí lợi hại nhất để kéo đối phương trở lại bàn thương lượng. Ba tuần trôi qua không có tiến triển thực sự, khiến người hâm mộ và cả Amorim không khỏi sốt ruột.

Bước ngoặt chỉ thực sự đến khi các cầu thủ trở lại tập trung cho giai đoạn tiền mùa giải. Mbeumo có mặt tại sân tập của Brentford vào ngày 14 tháng 7, hành xử chuyên nghiệp nhưng đồng thời tái khẳng định mong muốn ra đi. Anh không tham gia các buổi tập ngoài trời mà chỉ làm việc trong phòng gym trước khi được cho phép nghỉ để hoàn tất thương vụ. Cùng thời điểm, việc Brentford ráo riết theo đuổi Omari Hutchinson của Ipswich – một cầu thủ chạy cánh trái thuận chân trái tương tự Mbeumo – là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy hồi kết của câu chuyện sắp đến.

Và rồi, nơi diễn ra cuộc họp quyết định phá vỡ thế bế tắc lại là một địa điểm không ai ngờ tới: Iceland.

Sir Jim Ratcliffe, người thường xuyên di chuyển bằng chuyên cơ riêng, có lịch trình đến Egilsstadir, một vùng đông bắc Iceland, nơi ông yêu thích hoạt động câu cá và đã đầu tư vào các dự án môi trường. CEO Omar Berrada và Giám đốc bóng đá Jason Wilcox đã bay đến Iceland vào giữa tuần trước để gặp gỡ vị đồng sở hữu.

Trong những cuộc thảo luận trực tiếp, vốn là thói quen của Ratcliffe khi đưa ra quyết định quan trọng, thương vụ Mbeumo được đặt lên hàng đầu. Cuối cùng, Ratcliffe đã bật đèn xanh để Man United trở lại với lời đề nghị thứ ba và cũng là cuối cùng: 65 triệu bảng cộng 5 triệu bảng phụ phí, sau đó được chốt lại ở mức tổng cộng 66 triệu. Con số này chạm đến mốc 70 triệu bảng mà Brentford từng vin vào, và nó đã đủ để thuyết phục họ.

Cái giá của sự chắc chắn

Mbeumo lập tức được phép bay đến Manchester. Anh đến phòng chờ quốc tế của Old Trafford vào trưa thứ Bảy, cùng thời điểm Brentford bay sang Bồ Đào Nha du đấu. Anh hoàn tất kiểm tra y tế, các thủ tục truyền thông và ký hợp đồng trong hai ngày cuối tuần, kịp có mặt trên chuyến bay của toàn đội đến Chicago vào thứ Ba.

Một số người trong nội bộ Man United thừa nhận rằng CLB đã trả một cái giá ở mức cao nhất, thậm chí có thể là vượt quá giá trị thực của Mbeumo. Tuy nhiên, khi đặt lên bàn cân với nhu cầu cấp thiết của Amorim về một cầu thủ có thể tạo ra tác động ngay lập tức, cùng bối cảnh thị trường chuyển nhượng cho các tiền đạo tại Ngoại hạng Anh, khoản đầu tư này được xem là hoàn toàn xứng đáng. Thay vì mạo hiểm với một tài năng chưa được kiểm chứng từ châu Âu như những năm gần đây, Quỷ đỏ chấp nhận trả một mức phí "bảo hiểm" để có được một ngôi sao đã khẳng định được đẳng cấp.

Câu hỏi bây giờ không còn là về giá cả, mà là liệu Bryan Mbeumo có thể mang tài năng của mình tỏa sáng trên sân khấu lớn nhất, dưới áp lực và sự săm soi tại Nhà hát của những Giấc mơ hay không?