Hugo Ekitike: Kế thừa Firmino và hơn thế nữa

Trong gần một thập kỷ tại Anfield, Roberto Firmino không chỉ là một số 9, anh là trái tim, là bộ não và là chất kết dính thông minh trong cỗ máy gegenpressing huyền thoại của HLV Jurgen Klopp. Sự ra đi của anh hai năm trước đã để lại một khoảng trống lớn mà Liverpool vẫn loay hoay tìm kiếm lời giải. Giờ đây, giữa những ồn ào của thương vụ bom tấn Alexander Isak, Liverpool dường như đã lặng lẽ tìm thấy người thừa kế của mình, một cầu thủ không chỉ có thể tái hiện di sản của Firmino mà còn hứa hẹn mang đến phiên bản hoàn hảo hơn: Hugo Ekitike.

Sau khi Firmino rời đi, Liverpool đã thử nghiệm nhiều phương án. Darwin Nunez là một số 9 mạnh mẽ, một "sát thủ" trong vòng cấm, nhưng anh thiếu đi sự tinh quái và khả năng kết nối lối chơi đặc trưng của người tiền nhiệm. HLV Arne Slot thậm chí đã thử nghiệm Luis Diaz trong vai trò "số 9 ảo", nhưng rõ ràng cầu thủ người Colombia không sở hữu được sự sáng tạo và nhãn quan chiến thuật để trở thành một "nhạc trưởng" ở tuyến trên. Liverpool vẫn thiếu một cầu thủ có thể lùi sâu, liên kết các tuyến, tạo ra không gian và nâng tầm những vệ tinh xung quanh.

Và Ekitike đã đến. Trong khi mọi sự chú ý đang đổ dồn vào Isak, sự xuất hiện của tiền đạo người Pháp từ Eintracht Frankfurt lại chính là nước đi chiến lược quan trọng để giải quyết bài toán Firmino. Màn trình diễn của anh trong trận giao hữu với Athletic Bilbao là một minh chứng không thể rõ ràng hơn. Chỉ có Mohamed Salah (6) tạo ra nhiều cơ hội hơn Ekitike (3) trong trận đấu đó. Và chính anh cũng là người đã có pha dọn cỗ "hoàn hảo đến từng centimet" để Salah mở tỷ số.

Những pha xử lý đó đã cho thấy hình bóng của một Firmino thời đỉnh cao: khả năng di chuyển thông minh, chọn vị trí hợp lý giữa các tuyến và tung ra những đường chuyền quyết định. Anh không phải là một tiền đạo chỉ biết chăm chăm ghi bàn; anh là một người kiến tạo lối chơi từ vị trí cao nhất, một cầu thủ có khả năng làm cho những người đồng đội xung quanh trở nên xuất sắc hơn. Đó chính là phẩm chất quý giá nhất mà Liverpool đã đánh mất kể từ khi Firmino ra đi.

Nhưng điều khiến thương vụ Ekitike trở nên đặc biệt thú vị là anh không chỉ là một bản sao. Anh mang đến những phẩm chất mà ngay cả Firmino cũng không có: tốc độ kinh hoàng. Với chiều cao lý tưởng và sải chân dài, Ekitike sở hữu một tốc độ đáng nể, cho phép anh thực hiện những pha bứt tốc từ tuyến hai hoặc chạy cắt mặt vào sau lưng hàng phòng ngự đối phương. Đây là một vũ khí mới, một chiều không gian tấn công khác biệt, mang đến cho Slot sự linh hoạt chiến thuật to lớn.

Nếu cần một người làm tường, kết nối và kiến tạo, Ekitike có thể làm được. Nếu cần một tiền đạo có khả năng uy hiếp khoảng trống phía sau hàng thủ, anh cũng có thể đáp ứng. Sự đa năng này có nghĩa là anh không chỉ là người thừa kế của Firmino, mà còn có thể trở thành "đầu tàu" thực sự trên hàng công, là người kết thúc mọi cơ hội ghi bàn được tạo ra thay vì tập trung vào nhiệm vụ liên kết.

Viễn cảnh về một cặp song sát Isak - Ekitike trên hàng công Liverpool thực sự khiến người hâm mộ phải phấn khích. Đó sẽ là sự kết hợp giữa một tay săn bàn đẳng cấp thế giới và một đối tác toàn năng, thông minh và đầy tốc độ. Isak sẽ là người dứt điểm, còn Ekitike sẽ là người tạo ra không gian, kết nối lối chơi và cũng sẵn sàng tự mình ghi bàn. Liverpool không chỉ tìm thấy người thay thế Firmino, họ có thể đã tìm thấy một phiên bản nâng cấp, một lời giải hoàn hảo cho tương lai hàng công của mình.