Liam Delap ghi bàn, Chelsea tạm phá dớp áo số 9

Không còn là lời hứa tiềm năng. Liam Delap đang dần khẳng định mình là câu trả lời thực thụ cho vị trí trung phong mà Chelsea đã thất vọng suốt nhiều năm. Với bàn thắng đầu tiên trong màu áo The Blues tại Club World Cup – góp phần vào chiến thắng 3-0 trước Esperance de Tunis – cầu thủ 22 tuổi không chỉ mở tài khoản bàn thắng mà còn mở ra hy vọng cho hàng công Chelsea.

Delap không cần quá nhiều thời gian để tạo ảnh hưởng. Trong hiệp một, cựu tiền đạo Ipswich Town liên tục chạy chỗ, khuấy đảo hàng thủ đối phương. Đúng phút bù giờ, chân sút xứ sương mù xoay người dứt điểm gọn ghẽ sau pha chọc khe của đội trưởng Enzo Fernandez, ghi bàn như một tiền đạo già dặn. Đó là kiểu bàn thắng mà Chelsea từng chờ đợi ở Alvaro Morata, Romelu Lukaku hay Aubameyang – nhưng chưa bao giờ thấy một cách thường xuyên.

Dù chỉ đá 59 phút trước khi được thay ra, Delap đã kịp để lại dấu ấn mạnh mẽ. Việc anh chơi tốt ngay từ đầu giải – từng kiến tạo cho Enzo ở trận gặp LAFC, rồi thể hiện vai trò phối hợp nhóm trước Flamengo – cho thấy sự hòa nhập nhanh chóng đáng ngạc nhiên. Như chính anh nói:

“Tôi đến đây để ghi bàn. Được thi đấu ngay lập tức trong giải đấu này giúp tôi thích nghi nhanh hơn rất nhiều.”

The Blues từng bất lực trong việc tìm ra một tiền đạo số 9 thực sự kể từ sau thời Diego Costa. Họ thử nghiệm không ít phương án, nhưng phần lớn đều thất bại. Giờ đây, với Delap – cao lớn, mạnh mẽ, dứt điểm gọn ghẽ và biết phối hợp – The Blues dường như đã có thứ còn thiếu bấy lâu.

Người cũ của Manchester City đến Stamford Bridge với mức giá 30 triệu bảng từ Ipswich Town, không gây nhiều tiếng vang. Nhưng qua ba trận tại Club World Cup, giá trị thực của anh bắt đầu bộc lộ. Không chỉ ghi bàn, ngôi sao sinh năm 2002 còn thể hiện tố chất chiến thuật: giữ bóng, tì đè, liên kết chặt chẽ với các vệ tinh xung quanh như Cole Palmer – người từng đá cặp với anh từ lứa trẻ Man City.

Trong khi đó, HLV Enzo Maresca, người từng làm việc với Delap tại đội U23 Man City, tỏ ra đầy tin tưởng:

“Cậu ấy là một cầu thủ giỏi. Chúng tôi biết rõ cách sử dụng cậu ấy, và cậu ấy cũng biết cách chơi phù hợp với hệ thống.”

Delap cũng được đánh giá cao bởi quyết định ưu tiên Chelsea thay vì trở về đá U21 EURO cho tuyển Anh. Anh chọn hòa nhập với CLB mới, chọn những trận cầu có tính va chạm cao để chứng minh mình. Và The Blues hưởng lợi rõ rệt từ sự dấn thân ấy. Trong bối cảnh Nicolas Jackson bị treo giò, Delap có cơ hội tiếp tục đá chính ở vòng 1/8 gặp Benfica. Nếu tiếp tục ghi bàn, chẳng ai còn nghĩ đến việc đưa anh trở lại băng ghế dự bị nữa.

Từ một chữ ký ít được kỳ vọng, tiền đạo 22 tuổi đang viết lại tương lai Chelsea bằng chính phong cách cổ điển, trực diện và hiệu quả. Stamford Bridge có thể mỉm cười: Lời nguyền số 9 có lẽ đã chính thức bị phá bỏ.