Ngoài Bryan Mbeumo, ít ai biết cầu thủ gần nhất Man United …

Thương vụ này không chỉ cho thấy quyết tâm của "Quỷ đỏ" trong việc giải quyết bài toán hàng công, mà còn nằm trong một con đường chuyển nhượng cực kỳ hiếm gặp trong lịch sử CLB. Vậy, trước Mbeumo, cầu thủ gần nhất mà Man United trả phí chiêu mộ từ Brentford là ai và từ khi nào?

Cuộc đàm phán "marathon" vì Bryan Mbeumo

Sự kiên nhẫn và chiến lược "mặc cả" của cả hai bên chính là lý do khiến thương vụ Mbeumo kéo dài đến vậy. Câu chuyện bắt đầu khi Brentford lấy cột mốc 62,5 triệu bảng từ thương vụ Matheus Cunha của Wolves để định giá ngôi sao của mình. Lời đề nghị đầu tiên từ Man United, trị giá 45 triệu bảng cộng 10 triệu phụ phí, đã bị từ chối thẳng thừng.

Quỷ đỏ đã nhiều lần nâng giá, nhưng Brentford vẫn kiên quyết giữ vững lập trường, thậm chí còn có tin đồn Tottenham sẵn sàng chi 70 triệu bảng để gây thêm áp lực. Cuộc thương lượng có lúc tưởng chừng đi vào bế tắc khi Man United quyết định "im lặng" và chuyển hướng sang các mục tiêu khác.

Bước ngoặt chỉ đến khi ban lãnh đạo cấp cao của Man United, bao gồm Sir Jim Ratcliffe, Omar Berrada và Jason Wilcox, tổ chức một cuộc họp tại Iceland để "chốt" mức giá cuối cùng. Đề nghị trị giá 65 triệu bảng kèm 6-7 triệu phụ phí cuối cùng đã thuyết phục được Brentford. Đó là một cuộc đấu trí căng thẳng, nơi Brentford đã thành công trong việc tối đa hóa lợi nhuận, còn Man United cũng đã có được mục tiêu quan trọng của mình.

Hành trình ngược dòng thời gian về 52 năm trước

Việc một cầu thủ chuyển từ Brentford đến Old Trafford là điều cực kỳ hiếm. Nhiều người có thể nghĩ ngay đến Christian Eriksen, người đã gia nhập Man United vào năm 2022 sau nửa mùa giải ấn tượng với "Bầy ong". Tuy nhiên, tiền vệ người Đan Mạch khi đó là một cầu thủ tự do sau khi hết hạn hợp đồng, vì vậy Man United không phải trả bất kỳ khoản phí nào cho Brentford.

Để tìm ra cầu thủ gần nhất mà Man United phải trả phí để mua từ Brentford, chúng ta phải quay ngược thời gian hơn nửa thế kỷ, về tận năm 1973. Người đó là Stewart Houston.

Stewart Houston, một hậu vệ đáng tin cậy và ổn định, đã được HLV Tommy Docherty của Man United chiêu mộ với giá hơn 50.000 bảng – một con số kỷ lục mà Brentford nhận được từ việc bán cầu thủ vào thời điểm đó.

"Đây là một bước tiến tuyệt vời đối với tôi," Houston chia sẻ sau khi thương vụ hoàn tất. "Khi tôi ký hợp đồng, HLV Tommy Docherty nói rằng ông ấy muốn một cầu thủ thuận chân trái cho hàng tứ vệ và tôi rất vui khi được chơi ở vị trí hậu vệ trái. Tôi cảm thấy vị trí này cho tôi cơ hội lớn hơn để sử dụng kỹ năng của mình."

Dù không thể giúp Quỷ đỏ tránh khỏi việc xuống hạng vào năm 1974, Houston đã trở thành nhân tố chủ chốt trong đội hình giành chức vô địch Hạng hai ngay mùa giải sau đó, góp mặt trong 40 trận đấu. Ông cũng đá chính trong trận chung kết FA Cup 1976. Tổng cộng, Stewart Houston đã có 250 lần ra sân cho Man United, ghi được 16 bàn thắng trước khi chuyển đến Sheffield United vào năm 1980. Sau này, ông còn được biết đến với vai trò trợ lý số một cho George Graham tại Arsenal.

Từ mức giá 50.000 bảng cho Houston đến 70 triệu bảng cho Mbeumo, hơn 50 năm đã trôi qua với sự thay đổi chóng mặt của bóng đá. Người hâm mộ Quỷ đỏ giờ đây đang kỳ vọng Bryan Mbeumo sẽ tạo ra tầm ảnh hưởng lớn lao, xứng đáng với mức giá kỷ lục và tiếp nối di sản của người tiền nhiệm hiếm hoi đến từ Brentford.