Chân dung Ryan Mason: Ngọn lửa trên ghế chỉ đạo được thắp l…

Giữa tiếng hò reo ăn mừng của các cầu thủ và người hâm mộ Tottenham Hotspur tại sân vận động San Mames ở Bilbao, giữa khoảnh khắc vinh quang của chức vô địch Europa League, Ryan Mason lại có một dòng suy nghĩ riêng.

Ông biết rằng, sau hơn 20 năm gắn bó với màu áo trắng của Spurs từ khi còn là một cậu bé cho đến lúc trở thành trợ lý HLV, đã đến lúc phải nói lời chia tay. Danh hiệu Châu Âu đầu tiên của CLB sau 17 năm chờ đợi chính là cái kết không thể hoàn hảo hơn với ông và Spurs.

Giờ đây, Mason đang bắt đầu một chương hoàn toàn mới. Ông đã dũng cảm nhận vai trò HLV trưởng chính thức đầu tiên trong sự nghiệp tại West Bromwich Albion, một trong những sự bổ nhiệm gây tò mò và đáng chú ý nhất của bóng đá Anh mùa hè này. Với trận mở màn mùa giải Championship gặp Blackburn Rovers vào cuối tuần, Mason đã sẵn sàng để viết nên lịch sử của riêng mình tại sân The Hawthorns.

"Trận chung kết Europa League thật không thể tin nổi, có lẽ đó là cảm giác tuyệt vời nhất tôi từng có trên sân cỏ," ông chia sẻ trong văn phòng của mình sau một buổi tập.

"Khi đó, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, đồng thời tràn ngập nhiều cảm xúc đan xen. Trong thâm tâm, tôi cũng biết rằng đó là thời điểm bản thân chuẩn bị chia tay Tottenham. Được rời đi với một dấu ấn như vậy mang lại cảm giác rất thỏa mãn. Thử thách tiếp theo của tôi là cố gắng tạo nên cảm giác hạnh phúc ấy tại West Brom."

Mười một ngày sau đêm đặc biệt đó, Mason được xác nhận là HLV trưởng mới của West Brom. Ông đã có cuộc nói chuyện thẳng thắn với HLV trưởng của Spurs lúc đó là Ange Postecoglou để thông báo về quyết định của mình, chỉ vài ngày trước khi chính Postecoglou bị sa thải.

"Thật tuyệt vời khi được là một phần trong đội của ông ấy," Mason nói về Postecoglou. "Chúng tôi có một sự kết nối mạnh mẽ vì chúng tôi đã cùng nhau chiến thắng và tạo nên lịch sử."

Ngọn lửa được tôi luyện từ bi kịch

Tại sao một HLV trẻ, vừa gặt hái thành công ở một CLB hàng đầu, lại quyết định dấn thân vào "chảo lửa" Championship? Để hiểu được điều đó, phải quay lại một khoảnh khắc kinh hoàng đã thay đổi vĩnh viễn cuộc đời Ryan Mason.

Tháng 1 năm 2017, trong một trận đấu cho Hull City, ông đã có pha không chiến quyết liệt với Gary Cahill của Chelsea. Vụ va chạm mạnh đến mức khiến ông bị vỡ hộp sọ.

Chấn thương khủng khiếp đó khiến Mason phải trải qua mộ cuộc phẫu thuật phức tạp để cấy 14 tấm kim loại vào đầu. Bất chấp một năm dài chiến đấu để trở lại, các bác sĩ đã khuyên ông phải giải nghệ để bảo toàn tính mạng. Sự nghiệp cầu thủ của ông kết thúc đột ngột ở tuổi 26.

"Tôi có lẽ đã trải qua thử thách lớn nhất mà một người có thể gặp trong đời," vị tân HLV của West Brom nói vời giọng chùng xuống.

"Ở tuổi 34, lẽ ra tôi vẫn đang thi đấu như bao người khác. Nhưng tôi đã phải chịu đựng nỗi đau không thể chơi bóng trong suốt 8 năm. Không gì có thể so sánh với cảm giác phải giải nghệ quá sớm. Trận đấu cuối cùng của tôi diễn ra khi tôi mới 25 tuổi, độ tuổi còn quá trẻ để nói lời chia tay sân cỏ."

"Tuy nhiên, tôi cảm thấy chính bi kịch đó đã khiến tôi mạnh mẽ hơn, để có thể đối phó với bất kỳ tình huống nào xảy đến với mình."

Ngọn lửa thi đấu trên sân cỏ đã tắt, nhưng một ngọn lửa khác, ngọn lửa trên băng ghế chỉ đạo, lại bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. Mason nhanh chóng lấy bằng HLV Pro của UEFA và học hỏi từ những người thầy xuất sắc như Mauricio Pochettino.

Năm năm trước, ông thậm chí đã trở thành HLV trẻ nhất trong lịch sử Ngoại Hạng Anh khi tạm quyền thay thế Jose Mourinho. Điều đó càng khẳng định, đối với con đường huấn luyện, Mason đã sẵn sàng từ rất lâu.

Hành trình mới tại The Hawthorns

"Ý định trở thành HLV trưởng luôn ở trong tâm trí tôi," ông nói. "Mục tiêu của tôi là tích lũy càng nhiều kinh nghiệm càng tốt và tìm một CLB có cảm giác phù hợp. West Brom là một đội bóng có lịch sử vĩ đại. Tôi đã nói chuyện với những người có liên quan và cảm thấy đây có thể là một sự kết hợp tốt."

West Brom từng liên hệ với Mason từ tháng Giêng, nhưng khi đó ông chưa sẵn sàng rời Tottenham. Lần này, sau quá trình tuyển chọn kỹ lưỡng, ông tiếp tục trở thành ứng viên số một của West Brom. Ngay khi nhậm chức, Mason đã có bài thuyết trình trước toàn đội, trình bày triết lý và nhấn mạnh tinh thần đoàn kết của đội bóng.

"Bạn cần cả một tập thể để thành công, không chỉ là cầu thủ, mà còn cả các nhân viên. Không thể có bất kỳ sự rạn nứt nào," ông khẳng định. "Mọi người đều phải tin vào cùng một điều và cùng tiến về một hướng. Mùa giải sẽ rất căng thẳng, không ngừng nghỉ và khắc nghiệt. Đó là lý do tại sao chúng ta phải xây dựng một tập thể kiên cường."

Mason đối mặt thử thách lớn khi tiếp quản một West Brom đang tái thiết sau nhiều năm bất ổn. Hạn chế tài chính buộc CLB phải thận trọng mua sắm, trong bối cảnh Championship mùa này quy tụ nhiều đối thủ mạnh, từ các đội rớt hạng như Leicester, Ipswich, Southampton đến những tân binh giàu tham vọng như Birmingham City và Wrexham.

"Giải đấu ngày càng trở nên mạnh hơn. Trình độ của cầu thủ và HLV đã được nâng lên một tầm cao mới," Mason nhận định. "Đây là một thử thách lớn, và đó là điều tôi muốn. Tôi muốn bước vào một môi trường có sự kỳ vọng, bởi vì đó là cách tôi sống trong sự nghiệp của mình."

Từ nỗi đau tột cùng của một sự nghiệp bị tước đoạt khi còn quá trẻ, Ryan Mason đã tìm thấy mục đích mới của riêng mình. Với những trải nghiệm mà ít người có được và một ý chí được tôi luyện qua bi kịch, người ta có cảm giác ông đã được trang bị hoàn hảo để đối mặt với cuộc chiến Championship.

Thử thách của ông bây giờ là tạo ra một chương mới trong lịch sử cho một CLB giàu truyền thống như West Brom.

Theo "Telegraph"