Frimpong, Kerkez và cuộc cách mạng hậu vệ cánh ở Liverpool

Tại Liverpool, triết lý "hai cầu thủ cho mỗi vị trí" từ lâu đã trở thành một câu thần chú. Tuy nhiên, trong kỷ nguyên mới dưới thời HLV Arne Slot, một số vị trí không chỉ đơn thuần là cuộc cạnh tranh về chiều sâu đội hình, mà còn định hình cả một lối chơi. Và giờ đây, không nơi nào nóng hơn hai hành lang cánh của hàng phòng ngự.

Trong nhiều năm, vị trí hậu vệ cánh phải của Trent Alexander-Arnold và hậu vệ cánh trái của Andy Robertson gần như là bất khả xâm phạm, miễn là họ đủ thể lực và phong độ. Nhưng bức tranh toàn cảnh đã thay đổi chóng mặt. Alexander-Arnold đã trở thành người của Real Madrid sau thương vụ trị giá 85 triệu bảng, để lại một khoảng trống sáng tạo khổng lồ. Trong khi đó, ở tuổi 31, chính Robertson cũng thừa nhận mình đang bước vào giai đoạn cuối của sự nghiệp.

Sự thay đổi càng trở nên phức tạp hơn với sự xuất hiện của hai tân binh đắt giá: Milos Kerkez từ Bournemouth (40 triệu bảng) và Jeremie Frimpong từ Bayer Leverkusen (29 triệu bảng). Cộng thêm Kostas Tsimikas và Conor Bradley vốn đã sẵn có, Slot đang đứng trước một "cơn đau đầu dễ chịu" với năm cầu thủ chất lượng cho hai suất đá chính. Đây vừa là cơ hội, vừa là thách thức trong bối cảnh Liverpool phải bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh và tiến sâu tại Champions League.

Ở hành lang trái, sẽ là một bất ngờ lớn nếu Liverpool vẫn giữ cả ba hậu vệ cánh trái sau ngày 1 tháng 9. Dù Robertson và Tsimikas đều đã thử sức ở vị trí trung vệ trong giai đoạn chuẩn bị, đó chỉ là giải pháp tình thế hơn là một kế hoạch dài hạn. Mọi dấu hiệu đều cho thấy tân binh Kerkez đang là lựa chọn số một. Bằng chứng rõ nhất là việc cầu thủ người Hungary đã chơi hơn một giờ trong trận thắng Yokohama F Marinos 3-1, và Robertson chỉ vào sân thay người.

Điều thú vị nằm ở cách Kerkez phối hợp với người chơi phía trên mình, thường là Cody Gakpo. Nếu như ở Bournemouth, anh nổi tiếng với những pha leo biên tốc độ, thì tại Liverpool, Kerkez đã cho thấy xu hướng bó vào trong, chơi như một tiền vệ lệch. Lối chơi này không chỉ mở ra không gian cho đồng đội ở cánh mà còn tạo thêm phương án chuyền bóng vào trung lộ từ tuyến dưới. Đây rõ ràng là một nét chấm phá chiến thuật mới mẻ mà Slot muốn áp dụng.

Ở phía đối diện, cuộc cạnh tranh cho vị trí hậu vệ cánh phải còn gay cấn hơn, bởi nó gắn liền với di sản của Alexander-Arnold. Không một cầu thủ nào có thể một mình thay thế tầm ảnh hưởng và khả năng sáng tạo phi thường của Trent. Thay vào đó, Liverpool dường như đang tìm cách bù đắp bằng một hệ thống.

Trong giai đoạn tiền mùa giải, Conor Bradley mới là người được trao nhiều cơ hội nhất ở vị trí hậu vệ cánh phải. Anh đã đền đáp sự tin tưởng bằng bàn thắng mở màn trong trận gặp Preston North End. Bradley được khuyến khích duy trì lối chơi thông minh của mình, lựa chọn thời điểm hợp lý để dâng cao hoặc cắt vào trung lộ.

Ngược lại, tân binh Jeremie Frimpong lại cho thấy sự đa năng đáng kinh ngạc khi thường xuyên được sử dụng như một phương án dự phòng cho Mohamed Salah ở vị trí tiền đạo cánh phải. Chính anh đã kiến tạo cho Trey Nyoni ghi bàn sau khi vào sân thay cho ngôi sao người Ai Cập.

Rõ ràng, HLV Arne Slot không tìm kiếm một bản sao của Alexander-Arnold. Ông đang xây dựng một cấu trúc tấn công mới, nơi hai hậu vệ cánh sẽ mang đến những mảng miếng sáng tạo khác nhau. Một bên có thể là một hậu vệ cánh nghịch đảo (inverted full-back), bên còn lại là một cầu thủ đa năng có thể chơi cao như một tiền đạo.

Các trận đấu sắp tới với Athletic Bilbao, và đặc biệt là trận Siêu cúp Anh với Crystal Palace sẽ là những buổi tổng duyệt cuối cùng để Slot đưa ra quyết định của mình. Đội hình xuất phát trong trận mở màn Ngoại hạng Anh gặp Bournemouth sẽ không chỉ cho biết ai là người được chọn, mà còn hé lộ rất nhiều về bộ mặt và ý đồ tấn công của Liverpool trong kỷ nguyên mới.